Scienziati cinesi hanno trovato prove sostanziali dell'esistenza di onde gravitazionali nanohertz. La ricerca correlata si è basata sulle osservazioni di temporizzazione delle pulsar effettuate con l'Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) cinese da 500 metri. Il rilevamento di onde gravitazionali nano-hertz richiede un processo impegnativo, poiché le loro frequenze sono estremamente basse, il periodo delle onde dura alcuni anni e le loro lunghezze d'onda raggiungono alcuni anni luce.
Li Kejia, ricercatore presso l'Osservatorio astronomico nazionale dell'Accademia cinese delle scienze (NAOC), che ha condotto lo studio, ha dichiarato: "In realtà, i veri rilevatori di onde gravitazionali sono queste pulsar. "I grandi telescopi vengono utilizzati per leggere i segnali di queste pulsar, che agiscono come un orologio molto standard, per apprendere l'ora e determinare in che modo lo spazio è influenzato dalle onde gravitazionali".
Sfruttando l'elevata sensibilità di FAST, il sondaggio China Pulsar Timing Array (CPTA) ha tracciato pulsar da 41 millisecondi con cadenze regolari per 57 mesi. Il direttore della NAOC Chang Jin ha anche commentato che questa scoperta aprirà un'importante finestra per le persone per osservare le onde gravitazionali, l'universo, "Questo porterà sicuramente a molte grandi scoperte in fisica".
Utilizzando onde gravitazionali nanohertz, i ricercatori saranno in grado di studiare oggetti supermassicci nell'universo, come buchi neri, buchi neri supermassicci, la formazione, l'evoluzione e la fusione delle galassie e la struttura dell'universo primordiale.
Affermando che l'accelerazione di oggetti di grandi dimensioni sconvolge l'equilibrio spazio-temporale e produce fluttuazioni note come gravità, Chang ha affermato che i ricercatori si concentreranno maggiormente sulle onde gravitazionali nanohertz e apriranno una nuova direzione scientifica nell'astronomia delle onde gravitazionali nanohertz, e il paese continuerà a mantenere la sua posizione di leader nel mondo nella radioastronomia a bassa frequenza.
Le collaborazioni regionali di pulsar timing array, tra cui il North American Nanohertz Gravitational Waves Observatory, l'European Pulsar Timing Array e l'australiano Parkes Pulsar Timing Array, raccolgono dati di temporizzazione delle pulsar da oltre 20 anni per rilevare onde gravitazionali nanohertz. Di recente, diverse nuove collaborazioni regionali si sono unite al campo, tra cui il CPTA, l'India Pulsar Timing Array e il South African Pulsar Timing Array.