Emirates ha condotto il suo primo volo di prova fondamentale con il Boeing 100-777ER, un singolo motore alimentato da carburante per aviazione sostenibile (SAF) al 300%. Il volo, che ha impiegato più di un'ora sulla costa di Dubai, è decollato dall'aeroporto internazionale di Dubai (DXB) ed era sotto il comando dei capitani piloti Fali Vajifdar e Khalid Nasser Akram. L'equipaggio di volo era accompagnato dal Chief Operating Officer di Emirates Adel Al Redha e dal Senior Vice President Flight Operations Captain Hassan Hammadi.
Il volo di prova con SAF ha un significato speciale in quanto gli Emirati Arabi Uniti hanno dichiarato il 2023 "Anno della sostenibilità". Quest'anno dimostrerà la determinazione degli Emirati Arabi Uniti a cercare soluzioni innovative a sfide come l'energia, i cambiamenti climatici e altre questioni legate alla sostenibilità. Il volo sostiene lo sforzo collettivo del settore per consentire l'uso del SAF al 100% in futuro e aiutare gli Emirati Arabi Uniti a far avanzare i propri obiettivi di sostenibilità.
Il volo di prova di Emirates che utilizza il 100% di SAF, il primo in Medio Oriente e Nord Africa, sostiene gli sforzi su larga scala per ridurre le emissioni di CO2 del ciclo di vita in linea con l'obiettivo del settore di aumentare l'uso del SAF. I voli contribuiranno inoltre a definire ulteriormente le regole del gioco per i futuri test SAF e supporteranno il processo di certificazione in cui il carburante SAF sostitutivo al 100% è approvato per gli aeromobili. Attualmente, il SAF è approvato per l'uso in tutti gli aeromobili solo se miscelato fino al 50% con carburanti per aviazione convenzionali.
Emirates ha collaborato con GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste e Virent per procurarsi e sviluppare una miscela SAF che presenta le caratteristiche del carburante per aviazione convenzionale. Per ogni rapporto di miscelazione è stata eseguita una serie di misurazioni delle proprietà chimiche e fisiche del combustibile. Dopo numerosi test di laboratorio e prove rigorose, è stato raggiunto un rapporto di miscelazione che riproduce le qualità del carburante per aviazione. Sono state miscelate 18 tonnellate di SAF contenente HEFA-SPK (estere trattato con acqua e acidi grassi e gasolio paraffinico sintetico) fornito da Neste e HDO-SAK (gasolio aromatico sintetico deossigenato con acqua) fornito da Virent. Mentre in uno dei motori GE90 è stato utilizzato il 100% di SAF, nell'altro motore è stato utilizzato carburante per aviazione convenzionale.
Il volo di prova dimostra ulteriormente la compatibilità del SAF appositamente miscelato come fonte di carburante sicura e affidabile. Il promettente risultato di questa iniziativa contribuisce all'intera gamma di dati e ricerche del settore sulle miscele SAF. Inoltre apre la strada alla standardizzazione e alla futura approvazione del SAF drop-in al 100% per sostituire il carburante per aerei.
Il direttore delle operazioni di Emirates Airline, Adel Al Redha, ha dichiarato:
“Questo volo rappresenta una pietra miliare per Emirates e un passo positivo per il nostro settore. Lavoriamo insieme per ridurre la nostra impronta di carbonio, una delle nostre maggiori sfide. Abbiamo fatto molta strada per vedere questo volo di prova SAF al 100%. Emirates è diventato il primo vettore passeggeri a pilotare un Boeing 100 utilizzando il 777% SAF su uno dei suoi motori GE. Iniziative come queste danno un contributo fondamentale alla conoscenza del settore dei SAF, fornendo dati che dimostrano l'uso di proporzioni più elevate di miscele SAF per la futura approvazione normativa. Ci auguriamo che voli di prova storici come questo contribuiscano a rendere SAF più accessibile e accessibile, consentendo l'aumento della catena di approvvigionamento. Soprattutto, speriamo che contribuirà a renderlo accessibile per una più ampia accettazione da parte del settore in futuro".
Aziz Koleilat, Vice President of Global Sales and Marketing di GE Aerospace, Medio Oriente, Europa orientale e Turchia, ha dichiarato:
“Noi di GE Aerospace ci congratuliamo con Emirates per questo grande risultato. SAF svolge un ruolo fondamentale nell'aiutare l'industria aeronautica a raggiungere il suo obiettivo di net zero entro il 2050 e collaborazioni come questa per testare il 100% SAF ci avvicineranno al raggiungimento di tale obiettivo. Tutti i motori GE Aerospace possono funzionare oggi con miscele SAF approvate e stiamo contribuendo a supportare il processo di approvazione e adozione del 100% SAF”.
Il CEO del gruppo ENOC, Saif Humaid Al Falasi, ha elogiato questo risultato, avvenuto nel 2023, dichiarato "Anno della sostenibilità" dallo sceicco Mohammed bin Zayed en-Nehyan, presidente degli Emirati Arabi Uniti. Questo successo è anche un passo molto importante per ridurre le emissioni di anidride carbonica e raggiungere l'obiettivo della neutralità climatica.
Saif Humaid Al Falasi ha continuato il suo discorso come segue:
“In ENOC, diamo la priorità a lavorare a stretto contatto con i nostri partner commerciali strategici per implementare una tabella di marcia nazionale per il carburante per aviazione sostenibile. Ciò non solo mira ad accelerare la decarbonizzazione del settore dell'aviazione, ma contribuisce anche al raggiungimento da parte degli Emirati Arabi Uniti di obiettivi climaticamente neutri, aumentando l'efficienza e il risparmio di carburante, nonché posizionando gli Emirati Arabi Uniti come hub regionale per il carburante sostenibile per l'aviazione. ENOC Group, che svolge un ruolo attivo nella fornitura di carburante per aviazione agli aeroporti di Dubai, condivide questo successo assicurando e miscelando carburante per aviazione sostenibile”.
Emirates ha già fatto passi da gigante in termini di efficienza e risparmio di carburante, nonché miglioramenti operativi, lavorando con determinazione per sostenere iniziative che aiutano a ridurre al minimo le emissioni di CO2. La compagnia aerea sostiene anche l'impegno congiunto del settore IATA per raggiungere emissioni nette zero entro il 2050 ed esplora le possibilità per aumentare l'efficienza operativa del carburante, SAF, carburanti per aviazione a basse emissioni di carbonio (LCAF) ed energia rinnovabile.
La compagnia aerea ha anche un programma completo di efficienza del carburante che esplora e implementa attivamente modi per ridurre il consumo di carburante e le emissioni non necessari laddove fattibile dal punto di vista operativo. Tra i punti salienti del programma c'è l'implementazione di "rotte flessibili", o rotte flessibili, che lavorano in collaborazione con i fornitori di servizi di navigazione aerea per creare il piano di volo più efficiente per ogni volo. Questo lavoro è in corso dal 2003 ed Emirates sta collaborando con IATA per implementare questo itinerario come procedura operativa standard in tutto il mondo, per quanto possibile.
Emirates ha effettuato il suo primo volo utilizzando SAF miscelato con carburante per aviazione nel 2017 su un volo Boeing 777 da Chicago O'Hare. La compagnia aerea ha preso in consegna il primo A2020 con motore SAF nel 380 e nello stesso anno ha rifornito 32 tonnellate di SAF per i voli da Stoccolma.