La Chiesa della Santa Croce o Cattedrale della Santa Croce sull'isola di Akdamar fu costruita dall'architetto Manuel nel 7-915 per ordine del re Gagik I, al fine di ospitare una parte della Vera Croce, che si dice sia stata portata nella regione di Van nel VII secolo dopo essere stata contrabbandata da Gerusalemme all'Iran . La chiesa, situata nel sud est dell'isola, è considerata tra le opere più brillanti dell'arte medievale armena in termini di architettura. L'esterno della chiesa, costruito in pietra rossa di andesite, è decorato con ricchi motivi vegetali e animali in bassorilievi e scene della Bibbia. Con questa caratteristica, la chiesa ha una posizione unica nella storia dell'architettura armena.
Mappa dell'isola di Akdamar
La cappella a nord-est della chiesa fu aggiunta nel 1296-1336, il jamadun (casa della comunità) ad ovest nel 1793 e il campanile a sud alla fine del 18 ° secolo. La storia della cappella nel nord è sconosciuta.
Insieme a molti altri monumenti armeni a est, la distruzione della chiesa di Aktamar fu decisa dal governo nel 1951 e i lavori di demolizione iniziati il 25 giugno 1951 furono interrotti dall'intervento di Yaşar Kemal, che all'epoca era un giovane giornalista e fu accidentalmente a conoscenza dell'incidente.
Per decenni trascurato il restante periodo del 2005-2007 la chiesa sotto la guida del Ministero della Cultura e del Turismo della Repubblica di Turchia, come passo verso lo sviluppo delle relazioni con gli armeni in Turchia e nella vicina Armenia, è stata ripristinata la spesa di 1.5 milioni di dollari. I lavori di restauro sono stati descritti come "politicamente motivati" in alcuni circoli culturali internazionali. La chiesa è stata riaperta come museo il 29 marzo 2007 con la partecipazione del Ministro della Cultura turco Ertuğrul Günay e del Vice Ministro della Cultura armeno. Dopo i lavori di restauro, il 19 settembre 2010 gli armeni della Turchia presso la Chiesa Patriarcale dell'Assemblea Spirituale, la direzione generale del Vice Patriarca Arcivescovo hanno organizzato un rituale Atesyan, questo è il primo servizio tenuto qui dopo 95 anni.
La chiesa è stata leggermente danneggiata dal terremoto che ha avuto luogo a Van il 23 ottobre 2011. Mentre si formava una crepa nella cupola della chiesa, si ruppero anche alcuni vetri e ceramiche.
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