La prima costruzione ferroviaria in un continente è iniziata negli Stati Uniti in 1863 e completata a maggio 1869. L'idea di costruire la ferrovia è stata presentata al Congresso da Asa Whitney a 1845. Sebbene fosse uno dei principali progetti di sviluppo delle infrastrutture di Abraham Lincoln, fu completato solo dopo la sua morte. La ferrovia fu costruita da diverse compagnie, tra cui la Western Pacific Railway Company, la California Central Pacific Railway Company e la United Pacific Railway Company.
La ferrovia fu costruita per collegare le coste orientali e occidentali degli Stati Uniti. Attraversò varie città e paesi, tra cui Sacramento, Omaha e poi il Nebraska. L'obiettivo della ferrovia era rendere le aree interne attraenti per l'insediamento, raggiungere le aree rurali e la naturale ricchezza della terra da scoprire e garantire che sia le merci che le persone potessero essere trasportate da una sponda all'intero continente. Allo stesso tempo, mirava ad aumentare le attività commerciali, la crescita economica e gli investimenti industriali in queste nuove aree.
La Transcontinental Railroad ha rafforzato la situazione economica negli Stati Uniti in vari modi. Dopo il completamento della ferrovia, il trasporto di materie prime e prodotti finiti all'industria divenne più facile e veloce e il collegamento delle due coste aumentò notevolmente le attività commerciali sulle coste.
La ferrovia ha consentito l'accesso alle aree interne sconosciute del paese, creando nuovi insediamenti anche in aree senza possibilità di sviluppo. Invece di carri trainati da cavalli costosi, lenti e pericolosi, ha sviluppato un trasporto più veloce, più sicuro ed economico di merci e passeggeri. Inoltre, durante il processo di costruzione si sono svolti importanti scambi culturali con lavoratori migranti provenienti da paesi come Cina, Irlanda e Germania.
Durante la costruzione, ci furono alcune difficoltà che rallentarono la costruzione della ferrovia. Ci è voluto molto tempo perché la ferrovia passasse attraverso la Sierra a causa della guerra civile americana. Inoltre, la costruzione nella Sierra stava affrontando terreni accidentati e montagne accidentate. La spedizione di materiali da costruzione da Cape Horn alla California ha richiesto molto tempo. La carenza di manodopera, cibo e abitazioni erano altri motivi che hanno rallentato il processo di costruzione. Le condizioni meteorologiche, come il freddo gelido e le tempeste di sabbia, hanno influenzato negativamente i lavoratori e il processo di costruzione.
L'istituzione della ferrovia est-ovest americana ha interessato anche diversi gruppi. Le tribù indigene furono costrette a lasciare la loro terra per questa ferrovia. Le epidemie erano comuni tra i lavoratori provenienti da ogni parte della costruzione ferroviaria e la costruzione stessa era pericolosa per la salute dei lavoratori. Inoltre, molti bisonti furono uccisi durante il processo di produzione.
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